Chez les Penguins, un autre joueur risque d’émerger pendant les séries de cette année

Les Penguins de Pittsburgh ne sont pas connus pour être des grands «repêcheurs» étant donné qu’ils ont l’habitude d’échanger leur choix au repêchage contre des joueurs de location. L’an dernier, nous avons pu constater qu’au final, le programme de développement à Pittsburgh semble à point puisque plusieurs joueurs ont émergé sous les ordres de Mike Sullivan. L’arrivée de l’entraîneur à la barre du club a coïncidé avec l’émergence de Bryan Rust, Scott Wilson et de Tom Kuhnhackl comme joueurs de soutien en plus de Conor Sheary, nouvel acolyte de Sidney Crosby sur le premier trio.

Ces quatre joueurs ont grandement prouvé leur utilité l’an dernier au cours des séries, remportées au final par ces mêmes Penguins. L’organisation a donc constaté le potentiel de ces jeunes joueurs et ceux-ci sont demeurés dans le grand club pour la saison 2016-2017. Voici un aperçu statistique de ces joueurs qui ont émergé lors des séries 2016:

Conor Sheary: 53 points cette saison (+43 versus 2015-2016)
Bryan Rust: 28 points cette saison (+17 versus 2015-2016)
Scott Wilson: 26 points cette saison (+20 versus 2015-2016)
Tom Kuhnhackl: 16 points cette saison (+1 versus 2015-2016)

Une progression des plus impressionnantes considérant les rangs de sélection de ces joueurs:

Conor Sheary: Jamais repêché
Bryan Rust: Choix R3 en 2010
Scott Wilson: Choix R7 en 2011
Tom Kuhnhackl: Choix R4 en 2010

À qui le tour cette saison ?

En ce début des séries 2017, un nouveau joueur tentera de répéter le parcours de ces joueurs. En effet, Carter Rowney profite actuellement de la blessure de Carl Hagelin pour faire son nom au sein du grand club. Jamais repêché dans la LNH, l’attaquant de 27 ans a conclu la saison 2016-2017 avec les Penguins après quatre ans dans les rangs mineurs, alternant entre la LAH et la ECHL. Sans être un grand artisan offensif, Rowney apporte de l’énergie et de la sécurité avec son excellent jeu dans les deux sens de la patinoire. Un rendement qui plait grandement a l’entraîneur-chef, Mike Sullivan:

«Carter joue vraiment bien pour nous actuellement. C’est un joueur solide dans les deux sens de la patinoire malgré qu’il joue à l’aile actuellement et qu’il est un joueur de centre habituellement. Évoluant sur la ligne de Cullen, ce trio nous donne beaucoup d’énergie en complétant de grosses mises en échec et c’est Carter qui en est le principal artisan,» explique Sullivan à Nicole Jelinek, du site NHL.com.

Rowney comprend son rôle et l’accepte parfaitement, alors que celui-ci a déjà conclu une saison dans la LAH avec 56 points en 74 matchs. Toutefois, au sein de la quatrième unité, l’aspect offensif n’est qu’un bonus malgré que son trio connait de bonnes séquences en zone adverse. Avec le retour éventuel de Carl Hagelin, Carter Rowney risque fort bien d’être celui qui écopera dans l’alignement. De ce fait, notre homme ne prend rien pour acquis et «prend les choses comme elles le sont, au jour le jour.» Avec le nombre de contrats venant à échéance à l’été (Kunitz, Bonino, Cullen et Sestito entre autres), Rowney percera-t-il l’alignement l’an prochain en raison de ses honnêtes performances depuis son rappel ?