La reconstruction tranquille des Blackhawks de Chicago

Depuis la saison 2007-2008, les Blackhawks n’ont jamais été éclipsés des séries, raflant au passage trois Coupes Stanley. L’ère Toews-Kane semble des plus fructueuse depuis leur arrivée en 2007. Cette année, l’illustre duo risque de se faire exclure des séries pour la deuxième fois seulement, alors qu’ils étaient présents à titre de recrue en 2007-2008. Depuis l’an dernier, on voit les performances de la formation de Joel Quenneville diminuées quelque peu. Champions de l’Ouest l’an dernier, Chicago se fait éliminer en première ronde par un balayage convaincant des Predators.

Tout l’été, on patientait de voir comment l’organisation réagirait. Reconstruction envisagée ou simple ajustement apporté ? La deuxième option semble être celle privilégiée par Stan Bowman. On échange Niklas Hjalmarsson aux Coyotes contre Connor Murphy et Laurent Dauphin. Celui-ci est renvoyé aux Coyotes pendant la saison contre Anthony Duclair d’ailleurs. Ensuite, on procède à une transaction majeure dans le seul but financier d’accueillir un salaire déjà établi pour les années à suivre plutôt que de signer Artemi Panarin à gros prix, ou de le perdre via le marché des joueurs autonomes.

On va donc chercher Brandon Saad en retour. Ce joueur qui faisait partie du groupe pour deux conquêtes de la Coupe Stanley revient donc à Chicago après un escale à Columbus. On rapatrie également Patrick Sharp avec la même perspective que l’acquisition de Saad: on veut des vétérans qui ont gagné dans le passé pour guider les nouveaux venus dans le groupe. Cette stratégie aura-t-elle fonctionné ?

Constat d’échec, reconstruction tranquille à venir

Au final, la descente des Hawks se poursuit. Présentement dernier de leur division, le constat d’échec est flagrant. Patrick Sharp est laissé de côté à plusieurs reprises et Brandon Saad connait présentement la pire saison de sa carrière. La perte de Corey Crawford a assurément un lien avec le rendement de l’équipe, mais on n’en retire pas que du négatif tout de même.

Lorsqu’on observe le top 3 des marqueurs chez les Hawks, on voit les noms de Nick Schmaltz (43 points en 60 matchs) et d’Alex DeBrincat (40 points en 64 matchs). Avec Patrick Kane à 59 points en tête des meneurs, on constate tout de même l’excellent rendement des deux jeunes joueurs. Plus loin derrière, on retrouve Vinnie Hinostroza (20 points en 33 matchs) qui connait aussi de bons moments au sein de la formation. C’est autour de cela que l’on doit bâtir pour les prochaines années.

Une relève époustouflante

Même si les Hawks ont cumulé les succès au cours des dernières années, rien ne les a empêché de bien recruter. NCAA, LCH, Européens… Les recruteurs des Hawks ont fait un travail époustouflant pour assurer la survie à long terme de cette dynastie. Avec des joueurs comme Duncan Keith et Brent Seabrook qui vieillissent et avec les deux lourds contrats de Kane et de Toews, il sera de plus en plus difficile de jouer avec le cap salarial sans la venue de jeunes joueurs. Portons un regard sur ce qui s’en vient à Chicago:

Ces joueurs seront à surveiller dans un avenir proche et si Ryan Hartman aurait bien pu figurer dans ce palmarès avant d’être échangé aux Preds, ce sera avec grand bonheur que l’organisation accueillera un bon attaquant offensif en Victor Ejdsell. Le Suédois se démarque grandement en SHL à seulement 22 ans. Hartman, qui adoptait sensiblement le même style de jeu de John Hayden, a tout de même rapporté un choix de première ronde aux Hawks, qui en bénéficieront grandement considérant leur situation actuelle.

À l’agenda de Stan Bowman, on devra trouver le moyen de convaincre Maxim Shalunov de revenir dans l’organisation, qu’il a quitté en 2014. Le Russe n’avait certainement pas digéré le fait d’être relégué à la ECHL, préférant retourner dans son pays pour s’aligner en KHL. De plus, on devra absolument tout faire pour signer le futur agent libre Dylan Sikura. Celui-ci complète ses quatre ans en NCAA et ses droits appartiennent, pour le moment, aux Hawks. L’attaquant de 22 ans, s’il ne s’entend pas avec Chicago, risque d’être le joueur le plus attrayant sortant de la NCAA.

On doit donc entamer un petit virage jeunesse à Chicago. Ça ne risque toutefois pas d’être bien long, car les bons éléments sont en place. Laissons plus de place aux jeunes joueurs, car le «pipeline» des Hawks demeure très intéressant. Les Hawks pourraient bien s’enligner pour adopter la stratégie des Penguins. Voici pourquoi:

Penguins:

Crosby-Malkin-Letang-Kessel: 32,25 M$ en cap hit

Chicago:

Toews-Kane-Keith-Seabrook: 33,41 M$ en cap hit

Ces noyaux formés de quatre joueurs coûtent cher, peut-être, mais la stratégie des Penguins semble porter fruits. À Chicago, on a les effectifs pour entourer ce noyau de jeunes joueurs à faible salaire à l’aide des éléments du pipeline. C’est ce qu’ils font cette année, laissant plus de place à DeBrincat, Schmaltz et Hinostroza. L’année de transition n’aura pas été facile, mais ce pas de recul risque d’en procurer deux autres vers l’avant dans un avenir proche. Une reconstruction tranquille, sans tout vendre, qui sera payante d’ici quelques années.

[STATS_EQUIPE]CHI[/STATS_EQUIPE]

[STATS_AGENT_LIBRE_EQUIPE]CHI[/STATS_AGENT_LIBRE_EQUIPE]